该市坚持走生态文明发展之路、打造“广东绿谷”，守护好一流的生态环境质量是根基。而对生活污水的治理已经成为保持一流水质的一个关键点。根据《广东省“十二五”城镇污水处理设施污染减排工作方案》部署，“十二五”期间，该市要重点在现有实际处理能力不足的县区、各中心镇以及水源保护区、重要江河和重污染流域周边城镇建设污水处理设施，切实削减污染排放，保护水环境质量。同时针对“十一五”期间污水收集管网建设相对滞后的问题，优先完善现有污水处理设施的配套管网，提高污水处理厂运行负荷率。
为更好地保护东江水质，2013该市出台了《河源市东江沿岸污水处理设施建设工作方案》，其中明确规定，至2015年该市新建污水处理设施32座，新建配套污水收集管网396.31公里，全市城镇生活污水处理率超过75%。新建32座污水处理厂，加上东源县城污水处理厂(一期)配套管网和龙川县宝通(鹤市)生活污水处理厂配套管网，共计34个新建污水处理设施项目，分布在东源、和平、龙川、紫金、连平5个县。其中，东源有12个项目，和平6个，龙川7个，紫金6个，连平3个。
目前，东源县柳城镇、和平县长塘镇、和平县电镀工业园污水处理厂已建成调试运行;连平县三角镇、和平县谭头岗(阳明镇)、紫金县临江镇污水处理厂主体工程也已经建成。而东源县船塘镇、蓝口镇，连平县忠信镇，和平县彭寨镇等地的污水处理厂以及龙川县城污水处理厂二期工程，也已完成前期工作。
河源市环保局相关负责人表示，这些污水处理厂建成后，将有效保护该市水环境。今后，该市将重点推进东江沿岸乡镇污水处理设施和配套管网建设，力争到2015年全市城镇生活污水处理率达85%以上。
