这个改变来自于当地对电镀行业的整治。有着工业“化妆师”之称的电镀行业，在现代工业中应用广泛，可以提高产品耐磨性、导电性、反光性、抗腐蚀性及增进美观等。北仑电镀行业产值12亿元左右。不过粗放的发展模式也给当地带来了沉重环境包袱。为此，北仑壮士断腕，重拳出击推动电镀行业转型升级，按照相对集中、厂房重建、总量控制、淘汰手工线、架空设备、废水深度处理和一半中水回用的要求，力促电镀行业率先完成蜕变。
经过5年努力，通过关停淘汰、搬迁入园和规范提升等措施，最终保留并形成了26家规模化电镀企业，并全部搬进小港红联、新碶算山两个新建成的电镀园区。电镀总槽数由原来的1055只下降至880只，手工电镀生产线由177条减少至19条，自动生产线则由原来的36条增加至121条，所有的废水都纳入污水处理厂经过深度处理，按国家标准排放。
整治让北仑电镀行业发生了降耗增值的“化学反应”。新工艺使得工人数量减少一半，生产能耗、物耗下降了近30%；同时，新工艺使生产效率提高2至3倍，污染物排放进一步规范。
走进北仑梅山电镀厂的电镀车间，记者看到，金属配件整齐划一地挂在不断流动的生产线上，从车间的这一头匀速走到另一头。短短几十米，它们就能完成一次“闪亮变身”。五六名工人分布在车间的各个角落，时刻观察着自动化生产设备上不断变化的数字，把关每批产品质量。该厂还先后投入2000多万元对所有电镀环节均设置架空层，车间全部浇注环氧树脂地坪，彻底杜绝了污染液渗漏。
“以前，这些操作工序都是手工完成的，一个车间原来20多个人，还不得闲，车间里气味刺鼻。”企业员工何晓华告诉记者，“现在，整个流水线加工都是机器完成的，车间里几乎没味道，我们工作还轻松多了。”
而作为北仑区电镀行业整改的“样板工程”，北仑电镀厂先后投入近6000万元，新增了29条自动生产线，并和附近6家电镀企业共同出资近千万元建造了废水、废气处理站，把废水废气处理的工艺交由更为专业的第三方环保机构代为打理，提高中水回用率。
整治提升后的电镀企业有了打开国际市场的“金名片”。企业从加工小五金件“华丽转身”进军高端汽配市场。“老外最看重企业的生产实力和环保情况，因为这决定着企业的供货能力、产品质量和可持续发展潜力。”北仑区环保局污控科副科长李红新说，目前，几乎每家北仑电镀企业已经与博世、三菱、奥迪、大众、宝马、奔驰、丰田等众多品牌“结缘”，涉及汽车配件、卫浴、五金等领域。
这也让企业从被动正变为主动升级，实施机器换人，减排降耗。“其实，最初整改的时候，我们也犹豫过。因为当时预算要投入4500万元，而那个时候我们厂的年产值也就3000多万元，按每年10%的利润算的话，就是要花15年的时间才能收回成本。”北仑电镀厂副厂长张君成说。可事实证明，改造后的北仑电镀厂年产值从原来的3000多万元增加到了2014年的6000多万元，生产总值虽然成倍增长，可与之相对应的企业废水排放量，却从原来的9.6万吨减少到了2014年的7.2万吨。
目前，整个北仑电镀行业不愁订单，企业少了，产值却增加，两个电镀中心产值实现翻番，年总产值已经超20多亿元，实现社会效益和经济效益双赢。
