大会给苏州的颁奖词是：园林、昆曲、双面刺绣是这座城市的古老面孔，高新产业、国际化是这座城市的现代风貌。当外向型经济、制造业、产业规模到了一定高度之后，她选择了向新兴产业和服务业的华丽转身。从出台政策、招揽人才、提供教育、助推企业方面，苏州都形成了一个完整的国际化链条。一面是家纺，一面是芯片，苏州的产业“双面绣”绣出的现代经济版图，相当精彩。
近年来，苏州大力实施创新驱动战略，坚持人才优先，全社会研发投入大幅增加，自主创新活力迸发。科技创新综合实力保持全省第一，“福布斯中国大陆创新能力城市”苏州超过深圳，排名第一。2012年，全社会研发投入越过300亿元大关，达到320亿元，占GDP比重提高到2.6%，创历史最高水平。全市1703家大中型工业企业建立了研发机构，建有率达80%。
2012年，苏州发明专利授权量为4382件，同比增长76.3%，高新区获批全国首家国家知识产权服务业集聚发展试验区。目前，苏州拥有国家“千人计划”专家总数达125名，继续保持在全省和全国地级市中的领先优势，且创业类“千人计划”专家数首次与北京并列第一。
