黏附于制品表面的油污通常分为两类。一类为皂化油脂，包括动物油和植物油，这些油脂能与碱发生皂化反应，生成溶于水的肥皂；另一类为非皂化油脂，如矿物油，它们与碱不发生作用。油脂一般都不溶于水，而溶于有机溶剂。在电镀生产上，除油工艺应根据制品表面油污的程度及油污性质来确定。除油的方法包括有机溶剂除油、化学除油、电化学除油和其他一些除油方法，在使用上述各除油方法的同时使用超声波场时，可以大大提高除油的速度和效果。
在电镀生产线上，对工件进行除油是镀前一个必不可少的环节，需要进行表面处理的零件，如果材料表面有油污，会在零件表面形成油膜，影响表面覆盖层与基体金属的结合力，特别是对电镀覆盖层影响更大，微量的油污也能造成镀层结合不牢，而产生起皮、起泡等现象。同时，油污还会污染电解液，影响镀层的结构。金属制品在机械加工过程、存放过程或磨光抛光过程中，都不可避免地要黏附油污。金属零件表面上除了存在自然氧化膜和一般工厂里的油污外，零件还会带有热处理对氧化皮、淬火油、防锈油、拉拔用润滑油、冲压润滑剂，甚至有磷酸锌盐膜等污垢。因此，镀前要除去的污垢可能是一种非常复杂的混合物，其所处的状态和除去它们的难易程度，会随着老化程度而改变。因此，为了保证电镀质量，使镀层与基体结合牢固，基体材料在进行电镀之前必须先进行除油处理。